Conduire à l'étranger

Conduire aux États-Unis en tant que visiteur étranger : ce que personne ne vous explique

Louer une voiture aux États-Unis, c'est facile. Comprendre ce que signifie « mile marker 142 », pourquoi la prochaine ville se trouve à 90 minutes de route, ou ce qu'un opérateur du 911 américain attend réellement de vous — personne ne vous l'explique au comptoir de location. Voici ce qui change, et ce qu'il faut savoir avant d'être soi-même immobilisé sur le bas-côté.

Sur les autoroutes américaines, les distances se mesurent en miles

Dans la majorité du monde, les distances routières sont indiquées en kilomètres, à l'aide de bornes kilométriques. Sur les routes américaines, de petits panneaux verts appelés mile markers ou mileposts servent de repères de distance en miles, installés environ tous les miles le long de l'accotement. Sur les Interstate Highways, la numérotation recommence souvent en entrant dans un nouvel État — mais ce n'est pas systématique, et il existe de vraies exceptions (l'I-19 en Arizona, par exemple, est signalée en kilomètres). Sur d'autres routes, le système peut varier. Indiquez donc aussi la route et l'État : le numéro seul ne suffit pas.

Ce n'est pas décoratif. C'est ainsi qu'un automobiliste en panne, dans un pays où les distances entre les villes sont réellement immenses, indique précisément où il se trouve. En savoir plus sur le fonctionnement des mile markers →

Que dire si vous appelez le 911

Ne supposez pas que l'opérateur du 911 peut voir votre position exacte — la couverture et les capacités du système varient, surtout en zone rurale. Décrivez l'endroit où vous êtes et répondez à ses questions. Sur une route, indiquez l'État, la route, votre sens de circulation et le mile marker le plus proche que vous connaissez :

L'État et la route — « Arizona, I-40 », « US-93 », « State Route 87 ».
Votre sens de circulation — vers le nord, le sud, l'est ou l'ouest.
Le mile marker le plus proche — le numéro inscrit sur le dernier panneau vert que vous avez dépassé. S'il s'agit du dernier que vous vous rappelez, précisez-le — ce n'est peut-être plus votre position exacte.

Ces informations aident à localiser votre position sur une autoroute qui peut s'étendre sur mille miles, sans aucun autre repère en vue. En savoir plus sur comment signaler votre position →

Les distances sont plus grandes qu'elles n'en ont l'air sur une carte

Un État américain peut avoir la taille d'un petit pays européen. « Quelques centimètres sur la carte » peuvent représenter deux heures de route sans rien d'autre que l'autoroute — pas de ville, pas de station-service, parfois même pas de réseau. Faites le plein bien avant que le réservoir ne soit presque vide, et ne supposez pas que la prochaine sortie offre des services simplement parce que c'est une sortie.

Les limitations de vitesse et la signalisation fonctionnent différemment

Aux États-Unis, les limitations de vitesse sont indiquées en miles par heure (mph), et non en kilomètres par heure. Un panneau à 70 mph correspond à environ 113 km/h — une valeur facile à confondre en un coup d'œil si vous avez l'habitude du système métrique. Les panneaux de distance (vers la prochaine ville, la prochaine sortie) sont eux aussi en miles. Vérifiez si le compteur de votre véhicule de location affiche des mph ou des km/h : certains véhicules permettent de basculer l'affichage numérique, même si les panneaux, eux, restent toujours en miles.

Que faire si la police vous demande de vous arrêter

Si un véhicule de police avec gyrophare allumé se place derrière vous, rangez-vous sur l'accotement de droite et arrêtez-vous. Restez calme et ne vous arrêtez surtout pas sur la voie de circulation elle-même. Coupez le moteur, gardez les mains visibles sur le volant et attendez que l'agent s'approche avant de chercher quoi que ce soit. Votre permis de conduire, votre contrat de location et, si votre État et votre pays d'origine l'exigent, un permis de conduire international doivent être accessibles sans avoir à fouiller la voiture. C'est une situation normale, pas alarmante — la police routière américaine patrouille régulièrement sur les autoroutes et la plupart des contrôles concernent une infraction mineure.

Des lois qui changent d'un État à l'autre

Les États-Unis n'ont pas de code de la route national unique — chaque État fixe ses propres règles, et certaines surprennent les visiteurs car elles sont exactement l'inverse de ce que font « la plupart des États ».

Tourner à droite au feu rouge : autorisé presque partout après un arrêt complet, sauf indication contraire par panneau. La ville de New York fait exception — le virage à droite au feu rouge y est interdit dans les cinq arrondissements (boroughs), sauf signalisation l'autorisant explicitement.
Faire soi-même le plein : la norme partout, sauf dans le New Jersey, où le libre-service est interdit dans tout l'État — un préposé fait le plein à votre place et on s'attend à ce que vous restiez dans le véhicule.
Détecteurs de radar : autorisés dans la plupart des États, mais interdits en Virginie et à Washington, D.C., même éteints et rangés dans la boîte à gants. Interdits partout pour les conducteurs professionnels.
Taux d'alcoolémie autorisé : 0,08 % presque partout dans le pays — sauf dans l'Utah, où la limite est de 0,05 %, la plus stricte du pays. Au-delà de ces seuils, conduire constitue une infraction pénale — et toute quantité d'alcool réduit vos réflexes, même sous la limite légale.
Cannabis : légal pour les adultes dans de nombreux États, mais conduire sous son influence reste illégal partout ; le transporter d'un État à l'autre est illégal même entre deux États où il est légal ; et il demeure illégal sur les terrains fédéraux (parcs nationaux, bases militaires), quelle que soit la loi de l'État.
Téléphone portable : la plupart des États interdisent désormais de tenir un téléphone en main au volant ; une poignée d'entre eux n'interdit que l'envoi de textos. Si votre véhicule de location n'a pas de kit mains libres intégré, partez du principe que tenir le téléphone en main est interdit, sauf vérification du contraire.

Tous les États ont des lois dites « Move Over » pour protéger les personnes arrêtées au bord de la route. Les véhicules concernés et les obligations précises varient : au minimum, tous protègent les véhicules d'urgence ; beaucoup étendent cette protection à tout véhicule avec des feux clignotants allumés. À l'approche d'un véhicule immobilisé avec des feux clignotants, changez de voie si vous pouvez le faire sans danger ; sinon, ralentissez. C'est la loi que la plupart des visiteurs ignorent totalement et celle qui a le plus de chances de compter lors d'un long trajet sur autoroute.

Le seul numéro à enregistrer avant de prendre la route

Le 911 est le numéro d'urgence national — police, pompiers, secours médicaux, un seul numéro pour tout, qui fonctionne depuis n'importe quel téléphone, y compris un téléphone fourni avec un véhicule de location, même sans carte SIM américaine. Pour une panne qui n'est pas une urgence, c'est le numéro d'assistance routière de votre contrat de location qu'il faut appeler en premier — enregistrez-le avant de quitter le comptoir, pas une fois que vous en aurez besoin.

Connaissez votre mile marker avant d'en avoir besoin

Le mieux est de ne pas attendre qu'un problème survienne pour savoir où vous vous trouvez. L'application MileCheck affiche en temps réel votre route exacte, votre sens de circulation et le mile marker le plus proche, pendant que vous conduisez, dans les 50 États — gratuite, sans création de compte. Si vous devez un jour appeler à l'aide, la réponse est déjà affichée sur votre écran.

Sachez où vous êtes, en temps réel

Votre mile marker reste toujours disponible, même hors connexion. Les alertes routières officielles des départements des transports (DOT) et la caméra la plus proche sur votre trajet font partie de MileCheck Premium et nécessitent une connexion pour se mettre à jour. Compatible CarPlay et Android Auto.

iOS App Store Google Play

Questions fréquentes

Qu'est-ce qu'un mile marker sur une autoroute américaine ?

Un petit panneau vert installé environ tous les miles le long de l'accotement d'une autoroute américaine, indiquant la distance parcourue sur cette route depuis un point de départ. C'est le principal moyen utilisé par les automobilistes américains — et les opérateurs du 911 — pour décrire un emplacement précis sur une longue autoroute.

Que dire au 911 si je ne sais pas exactement où je me trouve aux États-Unis ?

Ne supposez pas que l'opérateur peut voir votre position exacte. Décrivez l'endroit où vous êtes et répondez à ses questions — sur une route, indiquez l'État, la route, votre sens de circulation et le mile marker le plus proche que vous connaissez. S'il s'agit du dernier que vous avez dépassé, précisez-le.

Les limitations de vitesse américaines sont-elles en miles ou en kilomètres ?

En miles par heure (mph). Un panneau indiquant « 70 » signifie 70 mph, soit environ 113 km/h. Les panneaux de distance vers la prochaine ville ou sortie sont eux aussi en miles, pas en kilomètres.

Ai-je besoin d'un permis de conduire international pour conduire aux États-Unis ?

Cela dépend de votre pays d'origine et de l'État dans lequel vous conduisez — certains acceptent un permis étranger valide seul, d'autres exigent un permis de conduire international en complément. Vérifiez avant de partir, et gardez les deux documents avec votre contrat de location, à portée de main.

Que dois-je faire si la police m'arrête aux États-Unis ?

Rangez-vous sur l'accotement de droite, arrêtez-vous, coupez le moteur et gardez les mains visibles sur le volant. Attendez que l'agent s'approche avant de chercher vos documents. C'est une situation courante sur les autoroutes américaines.

Les lois de la circulation varient-elles d'un État à l'autre aux États-Unis ?

Oui — il n'existe pas de code de la route national unique. La plupart des règles se ressemblent, mais certaines s'inversent complètement : la ville de New York interdit les virages à droite au feu rouge là où la majorité du pays les autorise, le New Jersey impose qu'un préposé fasse le plein à votre place, et le taux d'alcoolémie autorisé dans l'Utah (0,05 %) est plus strict que les 0,08 % en vigueur presque partout ailleurs.

Puis-je tourner à droite au feu rouge aux États-Unis ?

En général oui, après un arrêt complet, sauf indication contraire par panneau — à l'exception de la ville de New York, où c'est interdit dans les cinq arrondissements (boroughs), à moins qu'un panneau ne l'autorise explicitement.

Qu'est-ce que la « move-over law » aux États-Unis ?

Tous les États ont une loi de ce type, mais la couverture varie. Au minimum, tous protègent les véhicules d'urgence ; beaucoup étendent cette protection à tout véhicule avec des feux clignotants, y compris un automobiliste en panne. Changez de voie si vous pouvez le faire sans danger ; sinon, ralentissez.

Existe-t-il une application qui indique ma position exacte sur les autoroutes américaines ?

Oui — MileCheck affiche en temps réel votre route actuelle, votre sens de circulation et le mile marker le plus proche, dans les 50 États, gratuitement et sans création de compte. C'est exactement sa raison d'être : savoir précisément où vous vous trouvez sur une autoroute sans aucun autre repère en vue.